Guía completa
Un componente que trabaja sin dar señales
El diferencial reparte el par motor entre las ruedas y permite que cada una gire a distinta velocidad en las curvas —la exterior más rápido que la interior. Funciona en silencio durante toda la vida del coche, y precisamente por eso casi nadie le presta atención hasta que empieza a fallar. Puede estar delante, en coches de tracción delantera, que es el caso más habitual; detrás, en tracción trasera o como apoyo en sistemas 4x4; o en el centro, repartiendo par entre ejes en los 4x4 permanentes.
Sistemas que sí exigen mantenimiento
En diferenciales simples, muchos fabricantes hablan de aceite “de por vida”, pero pasados los 150.000 km ese aceite ya ha perdido buena parte de sus propiedades. Un cambio preventivo cada 100.000-150.000 km es razonable.
Donde el cambio es obligatorio, no opcional, es en los sistemas de tracción total como el Haldex, presente en varios modelos con tracción principalmente delantera que activan la trasera mediante un embrague electrónico al detectar deslizamiento. Ese embrague trabaja con un aceite específico que el fabricante marca cambiar cada 60.000 km. Si nunca se ha hecho y el coche pasa de 100.000 km, conviene no demorarlo: la bomba interna puede dañarse, y esa reparación entra en el rango de 700-1.500 €. El cambio preventivo, por 100-220 €, es de las intervenciones más rentables que se pueden hacer en este tipo de sistema.
El Torsen, por su parte, es un diferencial central puramente mecánico, sin electrónica, más simple y resistente. Su mantenimiento se limita a un cambio de aceite cada 100.000 km.
En terreno con mucha pendiente, el sistema se nota más
En un 4x4 que sube y baja desnivel de forma habitual —algo frecuente por aquí—, el sistema de tracción trabaja más que en un trayecto llano: reparte par constantemente entre ejes según el agarre de cada rueda. Eso no significa que se desgaste más rápido si el mantenimiento está al día, pero sí que un aceite degradado o un retén con fuga se notan antes, con vibración o zumbido, precisamente porque el sistema está más solicitado.
Señales que conviene no dejar pasar
Un zumbido que crece con la velocidad apunta a rodamientos desgastados. Aceite en el suelo bajo el diferencial indica un retén con fuga, y conviene repararlo antes de que la falta de lubricación cause daño interno. Un aviso de tracción 4x4 en el cuadro suele venir de un sensor o del sistema de control electrónico. Si tu coche es 4x4 y no tienes constancia de que se haya cambiado el aceite del sistema central, dinos qué llevas y te confirmamos si toca revisarlo.
